Transcendence trailer

Hollywoodfilmen Transcendence med Johnny Depp i huvudrollen hade premiär i USA för några veckor sedan, den 10 april. Här i Sverige får vi vänta till den 21 juni innan den går upp på svenska biografer. Tills dess får vi nöja oss med den officiella trailern:

Filmen har fått mestadels negativa recensioner, men jag tänker ändå se den, då den ju (om vi får tro trailer och recensenter) tar upp återkommande ämnen här på bloggen som Singulariteten och uppladdning av mänskligt medvetande (oavsett filmens eventuella kvaliteter och brister vill jag gärna hålla mig à jour med hur dessa ämnen presenteras för bred publik). Det dramatiska inslaget att Depps AI-forskare tidigt i filmen blir skjuten av en neo-ludditisk terrorist är lånat inte bara från James Camerons mästerverk Terminator 2 från 1991, utan också från verkligheten.

Fysikern Stephen Hawking tog i en artikel häromdagen i The Independent,¹ tillsammans med AI-forskaren Stuart Russell och fysikerkollegorna Max Tegmark och Frank Wilczek, filmen som förevändning och avstamp för att skriva om Singulariteten:

With the Hollywood blockbuster Transcendence playing in cinemas, with Johnny Depp and Morgan Freeman showcasing clashing visions for the future of humanity, it's tempting to dismiss the notion of highly intelligent machines as mere science fiction. But this would be a mistake, and potentially our worst mistake in history.

Efter att ha ordat kort om dagens AI-utveckling och vad den i förlängningen kan komma att ge oss - "everything that civilisation has to offer is a product of human intelligence; we cannot predict what we might achieve when this intelligence is magnified by the tools that AI may provide, but the eradication of war, disease, and poverty would be high on anyone's list" - kommer de fyra forskarna över på de risker som också finns:

In the near term, world militaries are considering autonomous-weapon systems that can choose and eliminate targets; the UN and Human Rights Watch have advocated a treaty banning such weapons. In the medium term, as emphasised by Erik Brynjolfsson and Andrew McAfee in The Second Machine Age, AI may transform our economy to bring both great wealth and great dislocation.

Looking further ahead, there are no fundamental limits to what can be achieved: there is no physical law precluding particles from being organised in ways that perform even more advanced computations than the arrangements of particles in human brains. An explosive transition is possible, although it might play out differently from in the movie: as Irving Good realised in 1965, machines with superhuman intelligence could repeatedly improve their design even further, triggering what Vernor Vinge called a "singularity" and Johnny Depp's movie character calls "transcendence".

One can imagine such technology outsmarting financial markets, out-inventing human researchers, out-manipulating human leaders, and developing weapons we cannot even understand. Whereas the short-term impact of AI depends on who controls it, the long-term impact depends on whether it can be controlled at all.

Hawking, Russell, Tegmark och Wilczek avslutar med väsetligen samma budskap som denna bloggs läsekrets vid det här laget har vant sig vid att jag själv predikar, nämligen vikten av att ta frågan om radikala framtida AI-scenanrier på allvar, och att göra vårt bästa för att utröna hur vi kan förbättra chanserna för ett gynnsamt utfall:

So, facing possible futures of incalculable benefits and risks, the experts are surely doing everything possible to ensure the best outcome, right? Wrong. [...] Although we are facing potentially the best or worst thing to happen to humanity in history, little serious research is devoted to these issues outside non-profit institutes such as the Cambridge Centre for the Study of Existential Risk, the Future of Humanity Institute, the Machine Intelligence Research Institute, and the Future Life Institute. All of us should ask ourselves what we can do now to improve the chances of reaping the benefits and avoiding the risks.

Fotnot

1) Artikeln är misstänkt lik en bloggpost på The Huffington Post av samma namnkunniga kvartett den 19 april.